Пистолет-пулемет Тип 85 был разработан в начале восьмидесятых годов как более дешевая и простая альтернатива пистолету-пулемету Тип 79, а так же для экспорта. На базе пистолета-пулемета Тип 85 также был создан его вариант с интегральным глушителем звука выстрела, поступивший на вооружение специальных подразделений НОАК на замену бесшумным пистолетам-пулеметам Тип 64. Оба варианта также предлагались на экспорт через государственную китайскую корпорацию НОРИНКО.

Пистолет-пулемет Тип 85 построен на основе автоматики со свободным затвором. Стрельба ведется с открытого затвора. Ствольная коробка цилиндрической формы, к ней снизу присоединен корпус ударно-спускового механизма, выполненный штамповкой из листовой стали. Переводчик режимов огня дополнительно выполняет роль предохранителя и расположен слева над спусковой скобой. Приклад штампованный из стали, складывается вправо и вперед. Вариант с глушителем имеет в стволе ряд отверстий для сброса части пороховых газов в заднюю расширительную камеру глушителя. Этот вариант оптимизирован под дозвуковые патроны 7,62х25 Тип 64, имеющие тяжелую пулю со стальным сердечником. Возможность стрельбы обычными патронами калибра 7,62х25 ТТ сохраняется, однако при этом эффективность глушителя и его ресурс значительно снижаются.