М60 представляет собой автоматическое оружие, построенное по схеме с газовым приводом автоматики и запиранием ствола поворотом затвора. Питание ленточное. Ствол пулемета - быстросъемный, ресурс одного ствола до смены - 200 выстрелов непрерывным огнем. Пулемет имел ряд недостатков, в частности, из-за того, что сошки вместе с газовым цилиндром были установлены на съемном стволе, а сам ствол не имел рукоятки для замены, смена горячего ствола в боевых условиях была довольно неудобна и требовала наличия теплозащитных перчаток. Кроме того, не слишком удачная конструкция затворной группы приводила к частым поломкам ударника и элементов узла запирания. Пулемет мог использоваться как с сошек, так и с пехотного станка-треноги.
Помимо пехотных вариантов, выпускались варианты М60 для установки на бронетехнике и на авиационной технике. Они отличались спаренными рукоятками управления огнем, установленными на месте приклада (вместо исходной пистолетной рукоятки) или электроспуском (для установки на вертолетных установках), а также изменнными прицелами, и обозначались M60C и M60D.
В дальнейшем, компания SACO Defence разработала облегченный вариант пулемета, названный М60Е3. Новый пулемет должен был улучшить тактические характеристики исходного М60 и предназначался в первую очередь для Морской Пехоты США, однако единственным реальным улучшением стал более удобный процесс смены стволов, так как рукоятка для переноса оружия была перенесена на ствол, а газовый цилиндр был сделан несъемным и к нему стали крепится сошки. В остальном, характеристики пулемета только ухудшились: ресурс более легкого ствола до смены составил всего 100 выстрелов непрерывным огнем, а уже 200-250 выстрелов непрерывным огнем могли полностью вывести ствол из строя. Передняя пистолетная рукоятка, введенная вместо цевья, приводила к ожогам рук. Из-за уменьшившейся массы ухудшилась устойчивость пулемета при ведении огня. При всем этом, проблемы с частыми поломками в затворной группе так решены и не были. Популярность пулеметов М60Е3 среди его непосредственных пользователей - морских пехотинцев была крайне низка, и в скором времени КМП США принял решение о замене всех пулеметов М60 на новые М240D (FN MAG).
