Armalite AR-18
| Тактико-технические характеристики | Armalite AR-18 |
| Калибр, мм | 5,56x45 (M193) |
| Длина со сложенным прикладом, мм | 738 |
| Длина с разложенным прикладом, мм | 940 |
| Длина ствола, мм | 464 |
| Вес с пустым магазином, кг | 3,09 |
| Емкость магазина, патронов | 20, 30 или 40 |
| Темп стрельбы, выстрелов в минуту | 800 |
Разработка новой штурмовой винтовки AR-18 была начата компанией Armalite в начале 1960-х годов, после того как в конце 1959 года родительская копания фирмы Armalite, корпорация Fairchild, продала все права на винтовку AR-15 фирме Colt. Разработкой новой винтовки руководили три ведущих сотрудника Armalite, оставшиеся после ухода Юджина Стонера – Джордж Салливан (George Sullivan), Артур Миллер (Arthur Miller) и Чарльз Дорчестер (Charles Dorchester). Первоначально конструкция была отработана на 7,62 мм винтовке AR-16, выпущенной всего в нескольких экспериментальных экземплярах. Первые прототипы 5,56 мм винтовки были готовы к 1963 году.
Винтовка AR-18 сознательно разрабатывалась с учетом максимально простых и дешевых технологий, позволявших наладить ее выпуск даже в не самых развитых странах, так как фирма Армалайт планировала продавать лицензии на производство этой винтовки в другие страны. AR-18 испытывалась и американскими военными, причем успешно, но Армия США на тот момент уже остановила свой выбор на винтовке AR-15 / M16, и для в общем то вполне удачной винтовки AR-18 просто не осталось места в своем классе на мировом рынке оружия, поделенном между американской винтовкой М16 и советским автоматом Калашникова. Тем не менее, фирме Армалайт удалось продать лицензии на производство AR-18 и ее самозарядной гражданской версии AR-180 в Японию (компании Howa Mashinery Co, 1967 год) и Великобританию (фирме Sterling Armaments, 1974). В Японии производство AR-18 продолжалось до 1974 года, суммарный выпуск японских винтовок составил чуть менее 4 000 штук. В Англии эта винтовка выпускалась с 1975 по 1983 год, в основном в самозарядном варианте AR-180, а выпуск английских винтовок составил чуть более 12 000 штук. Общий выпуск винтовок серии AR-18 с учетом винтовок, выпущенных в США, составил около 20 тысяч штук, и с 1983 года производство AR-18 было полностью прекращено. Нужно заметить, что в 1970-х – 1980-х годах винтовки AR-18 и AR-180 в ограниченных количествах использовались рядом департаментов полиции в разных штатах США. Кроме того, некоторое количество этих винтовок британского выпуска попало в руки ирландских боевиков – террористов из ИРА, где они использовались против британских войск.
Однако, двадцать лет спустя, реорганизованная фирма Armalite объявила о возобновлении выпуска гражданской модификации AR-18 под обозначением AR-180В. Новая винтовка внешне практически идентична «оригинальной» AR-18, однако имеет и ряд отличий. Во первых, она может вести огонь только одиночными выстрелами. Во вторых, приклад AR-180В нескладной, и, в третьих, нижняя часть ствольной коробки выполнена литьем из пластика, зацело с пистолетной рукояткой, тогда как верхняя часть ствольной коробки, вместе с затворной группой и газоотводным механизмом сохранили оригинальную конструкцию. Ударно-спусковой механизм также отличается от «родного» AR-180, и заимствован у винтовок типа AR-15, выпускаемых под обозначением М15 самой же фирмой Армалайт. Серийный выпуск винтовки AR-180В налажен с 2002 года.
Невзирая на коммерческий неуспех проекта AR-18, эта винтовка послужила основой для ряда других образцов оружия. Во первых, печально известная английская система SA-80 / L85A1 в значительной мере представляет собой «обулпапленную» AR-18, при этом сильно испорченную низким качеством конструирования и производства. Во вторых, сингапурская компания CIS выпустила винтовку SAR-80, также имеющую значительное сходство с AR-18. Ну и, наконец, относительно новая немецкая винтовка G36 фирмы Хеклер-Кох в своем внутреннем устройстве также имеет немалое сходство с AR-18.
Винтовка AR-18 построена на основе газового двигателя автоматики с коротким рабочим ходом поршня, расположенного над стволом. Газовый поршень выполнен в виде стакана, охватывающего выпускной патрубок газовой каморы, и имеет собственную возвратную пружину. Запирание ствола осуществляется поворотным затвором, схожим по конструкции с затвором М16, и запирающимся за ствольную коробку. Затворная рама прямоугольной формы движется внутри ствольной коробки на двух направляющих стержнях, на каждом из которых надета своя возвратная пружина. Вращение затвора осуществляется при помощи штифта, движущегося в фигурном пазу, вырезанном в стенке затворной рамы. Затворная группа вместе с направляющими стержнями и возвратными пружинами собрана в единый модуль при помощи передних и задних торцевых панелей, и извлекается при разборке оружия как единое целое. Рукоятка взведения жестко закреплена на затворной раме справа и движется при стрельбе. Прорезь в ствольной коробке для движения рукоятки затвора закрывается подпружиненной крышкой, автоматически откидывающейся вниз при открытии затвора. В механизме предусмотрен останов затвора в открытом положении при израсходовании всех патронов в магазине (затворная задержка).
Ствольная коробка AR-18 выполнена из двух половин – верхней и нижней, выполненных штамповкой из стального листа. Половины соединены в передней части шарниром, что позволяет ствольной коробке «переламываться» для доступа к затворной группе и ударно-спусковому механизму. Защелкой ствольной коробки служат задние концы направляющих стрежней затворной рамы.
Ударно-спусковой механизм AR-18 курковый, обеспечивает огонь одиночными выстрелами и очередями. Рычажок предохранителя – переводчика режимов огня расположен слева на ствольной коробке и аналогичен переводчику на М16.
Цевье, пистолетная рукоятка и складной вбок приклад AR-18 выполнены из черного пластика. Антабки для ремня выполнены на основании газовой каморы под стволом (передняя) и в основании пистолетной рукоятки (задняя), так что положение ремня не зависит от того, сложен приклад или нет. Прицельные приспособления включают в себя мушку в полукруглом намушнике на основании газовой каморы и перекидной «L»-образный диоптрический целик на ствольной коробке. Кроме того, на всех AR-18 штатно предусмотрены крепления для фирменных оптических прицелов на верхней поверхности ствольной коробки.
